El nombre tibetano para el monte Everest es Chomolungma o Qomolangma (que significa "Madre del universo"), y el nombre chino correspondiente es Zhūmùlǎngmǎ Fēng o Shèngmǔ Fēng.
De acuerdo a los registros ingleses de mediados del s. XIX, el nombre local en Darjeeling para la montaña era Deodungha, o "Montaña sagrada".
2 En los años 1960, el Gobierno de Nepal dio a la montaña un nombre oficial en nepalí: Sagarmatha (सगरमाथा), que significa "Cabeza del cielo".
En 1865, el británico
Andrew Waugh,
topógrafo general británico de la India, le dio el primer nombre inglés
a la montaña. Anteriormente se denominaba como "Pico gamma", "Pico b",
"Pico afilado h" o "Pico XV". En aquella época, tanto el
Nepal como el
Tíbet se mantenían cerrados a los viajeros extranjeros. Respecto al nombre de la montaña, Andrew Waugh escribió:
El Coronel
George Everest,
el jefe y respetado predecesor en el cargo, me recomendó asignar el
auténtico nombre nativo o local a cada elemento geográfico, pero aquí se
encuentra una montaña, probablemente la más alta del mundo, que no
cuenta con ningún nombre local que hayamos podido descubrir y cuyo
nombre nativo, si existe, probablemente no lo encontraremos hasta que
nos sea permitido penetrar en el Nepal. Mientras tanto es mi deber y mi
privilegio asignar un nombre por el que sea conocido entre ciudadanos y
geógrafos y convertirse en un nombre conocido en las naciones
civilizadas.
Waugh decidió que el nombre de la montaña fuera el de su predecesor, George Everest, primero utilizando la ortografía
Mont Everest,
y posteriormente monte Everest. Curiosamente, la pronunciación actual
de Everest difiere de la pronunciación original del apellido de sir
George Everest.
A principios de los años 1960, el Gobierno de Nepal se dio cuenta de que el monte Everest no tenía nombre nepalí. Ello es así porque la montaña no era conocida ni tenía nombre en Nepal, es decir, en el Valle de
Katmandú y áreas circundantes, y comenzó a buscarle un nombre. El nombre tibetano (de los
sherpas) no era aceptable, ya que iba en contra de la política de nepalización del país, así que se inventó uno nuevo, Sagarmatha (सगरमाथा), creado por
Baburam Acharya.
En 2002, el periódico chino
Diario del Pueblo publica un artículo pronunciándose en contra del uso constante del nombre inglés en
Occidente,
insistiendo que debería utilizarse su nombre tibetano. El periódico
argumentaba que el nombre chino (realmente un nombre tibetano) es
anterior al inglés, ya que el nombre "monte Qomolangma" se encuentra
marcado en mapas chinos con una antigüedad de 280 años.
